Русские советники и победа Эфиопии при Адуа

Император Николай II записал в дневнике 6 марта 1896 года: «Утром читал с изумлением телеграммы о поражении итальянцев абиссинцами; последние раскатали их 15-тысячную армию!» Его тон выдавал симпатию к эфиопам, и неспроста: в победе при Адуа 1 марта участвовали русские, в том числе граф Абай.

Этим графом был Николай Степанович Леонтьев, дворянин с Херсонщины. Окончив Николаевское Кавалерийское училище, он служил в лейб-гвардии Уланском полку, а в 29 лет вышел в отставку и стал путешественником, будучи членом Императорского Русского географического общества.

В 1894 году Леонтьев присоединился к экспедиции врача Александра Елисеева в Абиссинию. Он объяснил это желанием: «из желания показать всему миру, что мы, русские, можем служить родине, и притом не прибегая к огню и мечу, не хуже англичан, французов и немцев». Однако позже он активно участвовал в военных делах, что породило версии о его работе разведчиком.

После того как Елисеев из-за болезни вернулся и умер, Леонтьев возглавил экспедицию. Он сменил научные цели на дипломатические: установить отношения между Россией и Эфиопией, христианской страной, чьё православие древнее русского.

В марте 1895 года отряд добрался до резиденции негуса Менелика II в Энтото. «Экспедиция сразу завоевала себе симпатии властей и народа… Предупредительность, внимание и гостеприимство абиссинцев положительно не поддавались описанию», — отмечалось в отчёте. Менелик искал союзника против Италии, претендовавшей на Эритрею, и Леонтьев пришёлся ко двору.

Леонтьев стал военным советником негуса и летом 1895 года сопровождал эфиопское посольство в Петербург. Визит не был согласован с МИДом, но абиссинцев приняли с почестями. Они возложили золотую корону на усыпальницу Александра III.

Николай II ответил письмом Менелику, выразив расположение «к судьбам абиссинского народа». Он подарил 400 тысяч рублей из личных средств, Орден Александра Невского, а также 150 коробок с винтовками, боеприпасами и саблями. Позже через подставную французскую фирму Россия тайно поставила десятки тысяч ружей, миллионы патронов и артиллерийские снаряды.

Вернувшись в Эфиопию, Леонтьев получил высшую награду «Звезду» 1-й степени и титул графа Абая. Он подготовил «Записку об абиссинской армии» с рекомендациями по реформе, что стало основой для подготовки к войне с Италией.

Леонтьев привёз в Абиссинию отставных русских офицеров, преимущественно артиллеристов. Они разработали план кампании по образцу Отечественной войны 1812 года: заманить, измотать, окружить и разгромить. Писатель Валентин Пикуль позже писал: «Победа при Адуа! Как мы гордимся битвою при Полтаве, а немцы гордятся Седаном, так абиссинцы-эфиопы славились сражением при Адуа, удивившим весь мир. — Босоногая армия негуса Менелика, вооруженная луками и стрелами, учинила разгром итальянской армии». Однако Пикуль лукавил: эфиопы имели артиллерию и ружья.

1 марта 1896 года эфиопская армия атаковала итальянцев у Адуа. Итальянские колонны, не ожидая такого вооружения и численности, были разгромлены. Потери составили 11 тысяч убитыми, вся артиллерия захвачена, 3,5 тысячи попали в плен.

Победа утвердила Эфиопию как силу в Африке. Италия подписала Аддис-Абебский договор 26 октября 1896 года, признав независимость и выплатив контрибуцию. Когда итальянский министр жаловался на русскую помощь, Николай II написал: «Очень нам нужно знать общественное мнение Италии и бояться за участь их министерств».

Николай Леонтьев умер в 1910 году во Франции, похоронен в Санкт-Петербурге. По завещанию, его имение отошло Императорскому Русскому географическому обществу для финансирования экспедиций в Абиссинию.