Спутник-буксир LINK поднимет орбиту обсерватории Swift

Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) завершило подготовку к запуску экспериментального спутника-буксира LINK. Его задача — поднять высоту орбиты обсерватории Swift, которая начала снижаться из-за солнечной активности. Старт миссии намечен на 30 июня.

Спутник-буксир LINK разработан компанией Katalyst Space. Для вывода на орбиту будет использована ракета-носитель Pegasus XL производства Northrop Grumman.

План спасения обсерватории включает стыковку LINK со Swift, после чего буксир начнёт постепенно увеличивать высоту орбиты. Процесс займёт несколько месяцев, что позволит предотвратить преждевременное возвращение Swift в атмосферу Земли.

Обсерватория Swift занимается исследованием космических гамма-всплесков. Она была запущена на орбиту в 2004 году.

Изначально Swift находился на орбите высотой примерно 600 км. Из-за возросшей солнечной активности аппарат потерял высоту и теперь вращается на уровне 370 км.