Альфред Нобель: от динамита до Нобелевской премии

Альфред Нобель известен прежде всего как учредитель самой престижной премии, однако его биография полна трагических событий, скандалов и гениальных изобретений. Он родился в Стокгольме, но большую часть жизни провёл в России и Европе.

Отец Альфреда, Иммануил Нобель, был изобретателем и предпринимателем. Разорившись в Швеции, он бежал от кредиторов в Финляндию, а затем в Петербург. Там он наладил выпуск мин для Российской империи, которые во время Крымской войны остановили англо-французскую эскадру у Кронштадта. За это он получил орден и премию.

Альфред не получил систематического образования. В детстве его учила мать, а в Петербурге нанимали репетиторов. К 16 годам он свободно владел несколькими языками, включая русский, но любил английский и поэзию Байрона.

Судьбоносной стала встреча с химиком Николаем Зининым, который показал отцу Альфреда опыт с нитроглицерином. Вещество взрывалось только от детонации, и Альфред заинтересовался его промышленным применением.

В 1864 году лаборатория Нобеля в Швеции взорвалась. Погибли пятеро, включая младшего брата Эмиля. После этого Альфред получил патент на нитроглицериновое масло и перенёс производство на паром посреди озера Меларен. В том же году он основал первое акционерное общество «Нитроглицерин».

Из-за нестабильности жидкого нитроглицерина Нобель начал искать стабилизатор. В 1866 году он изобрёл динамит, смешав нитроглицерин с кизельгуром. Пластичная масса была безопаснее в транспортировке. Патенты были получены в Великобритании, Швеции и США.

Империя Нобеля росла: заводы появились в Германии, Шотландии, Франции. Сам Альфред жил в разъездах, защищая свои патенты от конкурентов.

Тем временем старшие братья Нобеля строили бизнес в России. Людвиг модернизировал отцовский завод на Выборгской стороне и получил контракт на 63 тысячи мин для русской артиллерии. Роберт отправился в Баку за ореховой древесиной, но обнаружил нефтяные месторождения.

Вместе братья основали «Товарищество нефтяного производства братьев Нобель» («Бранобель»). Альфред стал главным акционером. Компания контролировала всю цепочку: от скважин до продажи керосина. Они построили первые нефтехранилища, танкеры и вагоны-цистерны. При участии Менделеева научились перерабатывать мазут.

К началу Первой мировой акционерный капитал «Бранобеля» составлял 30 миллионов рублей, штат — 30 тысяч человек. Нефтеперерабатывающие заводы, флот из десятков судов и тысячи цистерн — это была одна из крупнейших корпораций империи.

В личной жизни Нобель был несчастлив. Его первая любовь умерла, вторая вышла замуж за брата. В 1876 году он дал объявление в венской газете: «Пожилой, богатый, высокообразованный господин … ищет даму зрелого возраста … в качестве секретаря и домоправительницы». На него откликнулась графиня Берта Кински, но она сбежала к возлюбленному и стала известной пацифисткой.

Почти одновременно Нобель познакомился с 20-летней продавщицей Софи Хесс. Их отношения длились 18 лет, но она была содержанкой и не давала ему тепла. Нобель всё больше уходил в депрессию и аскезу. Он писал мрачные стихи, но не публиковал их.

В 1888 году умер брат Людвиг. Французские газеты по ошибке напечатали некролог: «Торговец смертью мертв». Увидев это, Альфред ужаснулся, как его запомнит мир. Он решил переписать завещание.

Последние годы Нобель жил на вилле в Сан-Ремо, страдая от болезней сердца. Его лечили нитроглицерином, что он называл иронией судьбы. Он умер 10 декабря 1896 года в окружении слуг.

Согласно последней воле, почти всё состояние (31,5 миллиона шведских крон) было направлено в специальный фонд. Проценты должны ежегодно распределяться в виде премий за достижения в физике, химии, медицине, литературе и за мир. Математику Нобель исключил, считая её вспомогательной наукой.

Около 12% капитала премии составляют средства, заработанные «Бранобелем». Так нефтяной бизнес братьев Нобелей стал основой для самой престижной награды человечества.